Livro 1 - Capítulo 2 - O
Declínio da igreja cristã primitiva
TODOS,
desde o quinto até o século quinze, a lâmpada da Verdade queimou vagamente no
santuário da Cristandade. Sua chama geralmente afundava, e parecia prestes
a expirar, mas nunca apagou completamente. Deus se lembrou de Sua aliança
com a luz, e estabeleceu limites para a escuridão. Não só essa lâmpada
acesa era o período de cera e de declínio, como aqueles luminares que Deus
colocou no alto, mas, como eles, também tinha seu circuito designado para
realizar. Agora era nas cidades do norte da Itália que a luz era vista
para cair; e agora seus raios iluminaram as planícies do sul da
França. Agora brilhava ao longo do Danúbio e do Moldau, ou pintou as
pálidas costas da Inglaterra, ou derramou sua glória sobre as Hébridas
escocesas. Agora estava nos cumes dos Alpes que era visto queimando,
espalhando uma graciosa manhã nos montes, e dando promessa da abordagem
segura do dia. E então, anon, se enterraria nos vales profundos do
Piemonte e buscaria abrigo das tempestades furiosas da perseguição atrás das
grandes rochas e das eternas neves dos montes eternos. Permitam-nos traçar
brevemente o crescimento desta verdade aos dias de Wicliffe.
A
propagação do cristianismo nos primeiros três séculos foi rápida e
extensa. As principais causas que contribuíram para isso foram a tradução
das Escrituras nas línguas do mundo romano, a fidelidade e o zelo dos
pregadores do Evangelho e as mortes heróicas dos mártires. Foi o sucesso
do cristianismo que primeiro estabeleceu limites ao seu progresso. Recebeu
um golpe terrível, é verdade, sob Diocleciano. Esta, que era a mais
terrível de todas as perseguições iniciais, tinha, na crença dos pagãos,
exterminado completamente a "superstição cristã". Até agora, isso não
permitiu ao Evangelho uma oportunidade de dar ao mundo uma prova mais poderosa
da sua divindade. Ele surgiu das apostas e dos massacres de Diocleciano,
para começar uma nova carreira, no qual estava destinado a triunfar sobre
o império que achava que o tinha esmagado. Dignidades e riqueza agora
fluíram sobre seus ministros e discípulos, e de acordo com o testemunho
uniforme de todos os primeiros historiadores, a fé que manteve sua pureza e
rigor nos santuários humildes e posição humilde da primeira era, e em meio aos
incêndios de seus perseguidores pagãos, ficaram corrompidos e depilados em meio
aos magníficos templos e às dignidades mundanas que o favor imperial havia
derramado sobre ele.
A
partir do quarto século, as corrupções da Igreja cristã continuaram a fazer
progressos marcados e rápidos. A Bíblia começou a ser escondida das
pessoas. E na medida em que a luz, que é a garantia mais segura da
liberdade, foi retirada, o clero usurpou autoridade sobre os membros da
Igreja. Os cânones dos conselhos foram colocados na sala da única e
infalível Regra de Fé; e assim a primeira pedra foi posta nos fundamentos
de "Babilônia, aquela grande cidade, que fez todas as nações beberem do
vinho da ira da sua fornicação". Os ministros de Cristo começaram a
afetar os títulos de dignidade e a estender sua autoridade e jurisdição a
assuntos temporais, esquecidos de que um escritório concedido por Deus, e útil
aos mais altos interesses da sociedade, nunca pode deixar de respeitar quando é
preenchido por homens de caráter exemplar, sinceramente dedicado ao
cumprimento de suas funções. O começo deste assunto pareceu bastante
inocente. Para evitar os argumentos perante os tribunais seculares, os
ministros foram frequentemente convidados a arbitrar em litígios entre membros
da Igreja, e Constantino fez uma lei confirmando todas essas decisões nos consistores
do clero e encerrando a revisão de suas sentenças pelos juízes civis
. Procedendo neste caminho fatal, o próximo passo foi formar a política
externa da Igreja segundo o modelo do governo civil. Quatro vice-reis ou
prefeitos governaram o Império Romano sob Constantino, e por que, perguntou-se,
um arranjo semelhante não deveria ser introduzido na Igreja? Assim, o
mundo cristão foi dividido em quatro grandes dioceses; Sobre cada diocese
foi estabelecido um patriarca, que governou todo o clero de seu domínio, e
assim surgiu quatro grandes tronos ou principados na Casa de Deus. Onde
havia uma fraternidade, havia agora uma hierarquia; e da alta cadeira do
Patriarca, uma gradação de classificação e uma subordinação de autoridade e
escritório, correu para o estado humilde e contraído do Presbítero. Era um
esplendor de classificação, e não a fama de aprender e o brilho da virtude, que
agora conferia distinção aos ministros da Igreja.
Tal
arranjo não estava preparado para nutrir a espiritualidade da mente, ou
humildade de disposição, ou paz de temperamento. A inimizade e a violência
do perseguidor, o clero já não causava medo; mas o espírito de facção que
agora tomou posse dos dignitários da Igreja despertou veemente disputas e
contenções ferozes, que desprezavam a autoridade e manchavam a glória do ofício
sagrado. O próprio imperador testemunhou esses óculos
indecentes. "Eu imploro a você", achamos que ele pateticamente
diz aos pais do Concílio de Nice: "amados ministros de Deus e servos de
nosso Salvador Jesus Cristo, retiram a causa da nossa dissensão e desacordo,
estabeleçam a paz entre vocês".
Enquanto
os "oráculos vivos" foram negligenciados, o zelo do clero começou a
se dedicar a ritos e cerimônias emprestadas dos pagãos. Estes foram
multiplicados a tal ponto, que Agostinho reclamou que eles eram "menos
toleráveis do que o jugo dos judeus sob a lei". Nesse período, os
Bispos de Roma usavam trajes dispendiosos, deram banquetes sumptuosos, e quando
eles foram para o exterior foram carregados de ninhada, eles agora começaram a
falar com uma voz autorizada e a exigir a obediência de todas as
Igrejas. Deste modo, a disputa entre as Igrejas Oriental e Ocidental
respeitando a Páscoa é uma instância em questão. A Igreja Oriental,
seguindo os judeus, manteve a festa no dia 14 do mês Nisan - o dia da Páscoa
judaica. As Igrejas do Ocidente, e especialmente a de Roma, mantiveram a
Páscoa no sábado depois do 14º dia de Nisan. Victor, bispo de Roma,
resolveu pôr fim à controvérsia e, consequentemente, mantendo-se único juiz
neste ponto de peso, ordenou a todas as Igrejas que observassem a festa no
mesmo dia consigo mesmo. As Igrejas do Oriente, não sabendo que o Bispo de Roma tinha autoridade para
comandar a obediência nessa ou em qualquer outro assunto, manteve a Páscoa como
antes; e por esse desprezo flagrante, como Victor explicou, de sua
autoridade legítima, ele os excomungou. Eles se recusaram a obedecer a uma
ordenança humana, e foram excluídos do reino do Evangelho. Este foi o
primeiro toque desses trovões que estavam em tempos posteriores para rolar tão
frequentemente e tão terrivelmente dos sete montes.
Riquezas,
lisonjas, deferência, continuaram a aguardar o Bispo de Roma. O imperador
saudou-o como pai; Igrejas estrangeiras o sustentavam como juiz em suas
disputas; heresiarcas às vezes fugiram para ele por
santuário; aqueles que tinham favores para implorar exaltaram sua piedade,
ou afetaram-se para seguir seus costumes; e não é surpreendente que seu
orgulho e ambição, alimentados por incenso contínuo, continuem a crescer, até
finalmente o presbítero de Roma, de ser um pastor vigilante de uma única
congregação, diante de quem ele entrou e saiu, ensinando-os de casa para casa,
pregando-lhes a Palavra da Vida, servindo ao Senhor com toda a humildade em
muitas lágrimas e tentações que aconteceram, levantou o assento acima de seus
iguais, montou o trono do patriarca e exerceu o senhorio sobre a herança de
Cristo. Os portões do santuário uma vez forçados, o fluxo de
corrupção continuou a fluir com um volume cada vez mais profundo. A declinação
na doutrina e no culto já introduzidas mudaram o brilho da manhã da Igreja para
o Crepúsculo; a descida das nações do Norte, que, a partir do quinto,
continuou durante vários séculos sucessivos, converteu esse crepúsculo na
noite. As novas tribos tinham mudado seu país, mas não suas
superstições; e, infelizmente, não havia zelo nem vigor no cristianismo da
época para efetuar suas instruções e sua conversão genuína. A Bíblia havia
sido retirada; Na fábula do púlpito usurpou o lugar da verdade; vidas
sagradas, cuja eloquência silenciosa poderia ter conquistado os bárbaros,
raramente foram exemplificadas; e, portanto, em vez de a Igreja dissipando
as superstições que agora a englobavam como uma nuvem, Essas superstições
quase apagaram sua própria luz. Ela abriu seus portões para receber os
novos povos como estavam. Aspergiu-os com a água do batismo; ela
inscreveu seus nomes em seus registros; Ela os ensinou em suas invocações
a repetir os títulos da Trindade; mas as doutrinas do Evangelho, que por
si só podem iluminar o entendimento, purificar o coração e enriquecer a vida
com virtude, ela teve pouco cuidado de inculcar sobre eles. Ela os dobrou
dentro de seu pálido, mas eles eram quase tão cristãos do que antes, enquanto
ela era muito menos assim. Do século VI, o cristianismo era um sistema
miserável, composto de ritos pagãos revividos dos tempos clássicos, de
superstições importadas das florestas do norte da Alemanha, e de crenças e
observâncias cristãs que continuaram a permanecer na Igreja desde tempos
primitivos e mais puros. O poder interno da religião estava
perdido; e foi em vão que os homens se esforçaram para fornecer seu lugar
pela forma externa. Eles alimentaram sua piedade não nas fontes vivas da
verdade, mas com os "elementos mendigos" de cerimônias e relíquias,
de luzes consagradas e vestimentas sagradas. Nem o conhecimento Divino só
era desprezado; Os homens deixaram de cultivar letras, ou praticavam a
virtude. Baronius confessa que, no século VI, poucos na Itália eram habilidosos
em grego e em latim. Não, mesmo Gregory O Grande reconheceu que ele era
ignorante do grego. "As principais qualificações do clero eram, que
eles deveriam ser capazes de ler bem, cantar suas matanças, conhecer a Oração
do Senhor, o saltério, as formas de exorcismo, e entender como calcular os
tempos dos festivais sagrados. Nem eles eram muito suficientes para isso,
se pudermos acreditar na conta que alguns deram a eles. Musculus diz que
muitos deles nunca viram as Escrituras em todas as suas vidas. Parece
incrível, mas não é menos uma autoridade do que Amama, que um arcebispo de
Mainz, iluminando uma bíblia e examinando isso, expressou-se assim: "Na
verdade, não sei o que é esse livro, mas Eu percebo que tudo está contra
nós."
A
apostasia é como a descida de corpos pesados, ele prossegue com velocidade
sempre acelerada. Primeiro, as lâmpadas foram iluminadas nos túmulos dos
mártires; Em seguida, a Ceia do Senhor foi celebrada em suas
sepulturas; Em seguida, foram oferecidas orações por eles e para
eles; Em seguida, pinturas e imagens começaram a desfigurar as paredes e
cadáveres para poluir o chão das igrejas. O batismo, que os apóstolos
precisavam de água para dispensar, não podiam ser celebrados sem vestes brancas
e crisma, leite, mel e sal. Então veio uma multidão de oficiais da igreja
cujos nomes e números contrastam com as poucas e simples ordens de homens que
estavam empregados na primeira propagação do cristianismo. Havia sub-diáconos,
acólitos, exorcistas, leitores, coristas e porteiros; e como o trabalho
deve ser encontrado para este heterogêneo dos trabalhadores, chegou a ser jejum
e exorcismos; havia lâmpadas a iluminar, altares a serem organizados e
igrejas a serem consagradas; havia a Eucaristia para ser levada aos
moribundos; e havia os mortos para serem enterrados, para os quais uma
ordem especial de homens foi separada. Quando se olhava de volta para a
simplicidade dos primeiros tempos, não podia deixar de surpreender alguém para
pensar que uma série de máquinas curiosas e móveis dispendiosos eram agora
necessários para o serviço do cristianismo. Não era mais pungente do que
verdadeiro: "quando a Igreja tinha cálices de ouro, ela tinha padres de
madeira".
Até
agora, e através destes vários estágios, prosseguiu a declinação da
Igreja. O ponto que ela já alcançou pode ser chamado de uma época. Da
linha em que estava, não havia volta; ela deve avançar para as regiões
novas e desconhecidas antes dela, embora cada passo a levaria mais longe da
forma simples e da vida vigorosa de seus primeiros dias. Ela recebeu uma
nova impregnação de um princípio alienígena, o mesmo, de fato, de onde surgiram
os grandes sistemas que cobriam a Terra antes do surgimento do
cristianismo. Este princípio não pode ser sumariamente
extirpado; deve seguir seu curso, deve desenvolver-se logicamente; e
tendo, ao longo dos séculos, trazido seus frutos até a maturidade, seria então,
mas até então, perecer e passar.
Olhando
para trás a esta etapa para a mudança que veio sobre a Igreja, não podemos
deixar de ver que é necessária a causa mais profunda de origem, na incapacidade
do mundo de receber o Evangelho em toda a sua grandeza. Era uma bênção
muito poderosa e muito gratuita para ser facilmente compreendida ou creditada
pelo homem. Os anjos em sua música da meia-noite no vale de Belém o haviam
definido brevemente como sublimemente, "boa vontade para o
homem". Seu maior pregador, o apóstolo Paulo, não tinha outra
definição para dar. Não era nem uma regra da vida, mas "graça",
a "graça de Deus" e, portanto, soberana e sem limites. Para o
homem caído e desfeito, o Evangelho ofereceu um perdão total e uma renovação
espiritual completa, que se expande extensamente na inconcebível e infinita
felicidade da Vida Eterna. Mas o homem ' O coração estreito não
conseguiu ampliar-se à vasta beneficência de Deus. Um bem tão imenso, tão
completo em sua natureza, e tão ilimitado em sua extensão, ele não podia
acreditar que Deus concederia sem dinheiro e sem preço; deve haver
condições ou qualificações. Então ele raciocinou. E, portanto, é que
o momento que os homens inspirados deixam de nos dirigir e que seus discípulos
e estudiosos tomam seu lugar - homens de espírito e doutrina apostólica, sem
dúvida, mas sem o conhecimento direto de seus predecessores - nos tornamos
sensíveis a uma mudança; um eclipse passou sobre a suprema glória do
Evangelho. Quando passamos de Paulo para Clemente, e de Clemente para os
Padres que o sucederam, encontramos o Evangelho tornando-se menos gracioso e
mais meritório. A luz diminui enquanto atravessamos a estrada patrística e
nos separamos mais do amanhecer apostólico. Continua por algum tempo, pelo
menos, ser o mesmo Evangelho, mas sua glória é despojada, sua força poderosa é
diminuída; e nos lembramos da mudança que parece passar sobre o sol,
quando depois de contemplá-lo em um hemisfério tropical, nós o vemos num céu do
norte, onde seus feixes oblíquos, que atravessam névoas e vapores, são roubados
de metade deles esplendor. Visto através das névoas da era patrística, o
Evangelho quase não parece o mesmo que explodiu no mundo sem uma nuvem, mas
alguns séculos antes. são roubados a metade de seu esplendor. Visto
através das névoas da era patrística, o Evangelho quase não parece o mesmo que
explodiu no mundo sem uma nuvem, mas alguns séculos antes. são roubados a
metade de seu esplendor. Visto através das névoas da era patrística, o
Evangelho quase não parece o mesmo que explodiu no mundo sem uma nuvem, mas
alguns séculos antes.
Esta
disposição - a de tornar Deus menos livre em Seu presente, e o homem menos
dependente na sua recepção: o desejo de introduzir o elemento de mérito do lado
do homem e o elemento de condição do lado de Deus - operado em por último,
abrindo a porta para que o princípio pagão volte para a Igreja. A mudança
de um tipo mortal e sutil passou sobre o culto. Em vez de ser a ação de
graças e a alegria espontânea da alma, que não mais evocou ou pagou as bênçãos
que despertaram essa alegria do que os odores que as flores expiram são a causa
de seu crescimento, ou a alegria que acende no coração do homem quando o sol
nasce é a causa de sua adoração crescente, dizemos, de ser a expressão das
emoções da alma, foi transformado em um rito, um rito semelhante aos dos
templos judeus, e ainda mais parecido com os da mitologia grega, um rito
no qual se estabelecia uma certa quantidade de mérito humano e eficácia
inerente, que parcialmente criava, aplicava parcialmente as bênçãos com as
quais estava ligado. Este foi o momento em que o vírus pagão inoculou a
instituição cristã.
Essa
mudança trouxe uma multidão de outros em seu trem. Adoração sendo
transformada em sacrifício - sacrifício em que era o elemento de expiação e
purificação - o "ministério de ensino" foi, naturalmente, convertido
em um "sacerdócio sacrificado". Quando isso foi feito, não houve
recuo; Chegou-se um limite que não poderia ser reconduzido até que os
séculos se desviassem, e as transformações de um tipo mais portentoso do que
qualquer outro que já havia ocorrido passaram sobre a Igreja.
Trecho do Livro - A história do Protestantismo de James A Wylie - um Clássico de 24 Volumes traduzidos pelo Projeto Ebook Livre.
